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De la vulnérabilité au manque d'eau...
A. Compréhension historique de la vulnérabilité

La disparition des Indiens de Copiapó : dynamiques historiques et vulnérabilités humaines en milieu désertique au Chili (1744-1810)

La desaparición de los Indios de Copiapó: dinámicas históricas y vulnerabilidades humanas en medio desértico en Chile (1744-1810)
The Extinction of Copiapó Indians: Historical Trends and Human Vulnerabilities in Chile’s Desert Region (1744-1810)
O Desaparecimento dos Índios de Copiapó: dinâmicas históricas e vulnerabilidades humanas no meio desértico no Chile (1744-1810)
Enrique Cortés Larravide

Résumés

Au milieu du XVIIIème siècle, dans une vallée située aux frontières méridionales du désert le plus aride au monde (Atacama), peu avant l’effondrement du Royaume du Chili et la naissance de la République du Chili, l’assèchement du fleuve Copiapó fut au centre des préoccupations de la vie locale. Exploitants miniers et agricoles de la haute vallée accaparèrent les ressources hydriques du fleuve, ne laissant plus que des miettes aux habitants de la basse vallée parmi lesquels se trouvaient les Indiens de San Fernando de Copiapó, seuls survivants d’un groupe qui autrefois occupait l’ensemble de la vallée. Nous allons à travers cet article nous interroger sur les conséquences provoquées par la surexploitation de l’eau du fleuve Copiapó au sein de la population indigène de la vallée, tentant de mener en parallèle une réflexion autour de la notion de vulnérabilité, à travers une approche historique sur ce groupe. L’intérêt de mener cette recherche réside dans le fait qu’il existe peu d’études de cas sur des populations non-occidentales pré-industrielles ayant été colonisées par des groupes occidentaux et qui subirent de manière directe et avec des conséquences irréversibles pour le groupe l’exploitation incontrôlée des ressources naturelles (hydriques).

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Notes de l’auteur

Une première version de ce travail fut présentée lors du Colloque Peuples indigènes et environnement organisé par l’Université de Bordeaux III Montaigne en décembre 2011.

Texte intégral

Introduction

  • 1 Sous le concept de « disparition ethnique », nous faisons référence à différents facteurs interdépe (...)

1Il existe peu de références historiques sur la disparition de groupes ethniques1 suite à la surexploitation de l’environnement par les groupes humains, qui plus est, par des colons, pour la période préindustrielle. Certes, nous possédons des témoignages issus notamment des recherches archéologiques, mais également paléontologiques ou palynologiques, où il apparaît qu’après de longues périodes de sécheresse certaines civilisations ont éprouvé un profond déclin, comme par exemple les Akkadiens ou bien encore les Mayas. Toutefois, ces études n’ont pas fourni des preuves irréfutables entre aléa climatique et intervention humaine durant ces périodes de sécheresse. Nous pouvons citer le cas de l’île de Rapa-Nui, où la surexploitation de l’environnement par la population locale changea irrémédiablement un écosystème riche en un milieu quasi-aride, provoquant le collapsus de la société locale (Diamond 2006) ou bien encore celui des Anasazi où une conjonction de facteurs (mauvaise gestion de l’environnement et changement brusque du climat) provoqua l’abandon définitif des imposants villages érigés par cette population au fil des siècles (Diamond 2006).

  • 2 Voir à ce sujet l’article d’Antoine Cornet, qui montre comment en règle générale les processus de d (...)

2Le cas de Copiapó est emblématique et unique à plus d’un titre. Comme nous le verrons au cours de ce travail, il est question d’un territoire désertique où un rapide processus de désertification se mit en place et ce en raison de l’intervention humaine,2 dans un territoire indispensable à la vie sociale d’un groupe déterminé. En effet, le caractère ethnocidaire du processus en question en est un (la surexploitation des ressources d’eau par des colons espagnols, processus entraînant la disparition d’un groupe ethnique local et d’une culture socialement vulnérable), le manque de planification à long terme en est un autre (assèchement progressif du fleuve et cycle de sècheresses continus sans mesures contraignantes concrètes envers les usagers des eaux du fleuve). Aussi, d’un point de vue de l’histoire du rapport de l’homme à son environnement, c’est un cas d’étude important de par l’ancienneté de cet évènement (l’un des plus anciens que l’on connaisse pour des cultures autochtones américaines) et de ce fait qui pourrait servir dans un futur comme levier afin de constituer une base de données sur des évènements de ce type et ainsi comprendre l’histoire de la surexploitation de l’environnement par les sociétés humaines, et l’impact de cette surexploitation sur des sociétés vulnérables.

  • 3 Le terme « Indiens de Copiapó » fait référence à un groupe défini non seulement d’un point de vue s (...)

3La première partie de ce travail nous permettra d’avoir un aperçu succinct de la vallée sous différents aspects (géographique, économique et climatique). La seconde section de notre article nous mènera à nous focaliser sur ces évènements. Lors d’une troisième et dernière partie nous tenterons de problématiser l’ensemble de ces données en discutant la notion de vulnérabilité appliquée au cas des « Indiens » de Copiapó.3

I/ Bref aperçu géographique, économique et climatique de la vallée

  • 4 Oo vallée de Copiapó.

4Le bassin du fleuve Copiapó4 s’étend sur près de 300 km depuis la naissance de ses affluents (Jorquera, Manflas et Pulido) jusqu’à son arrivée à l’océan. C’est une vallée étroite qui se faufile au milieu de cordons montagneux d’une aridité particulièrement extrême (Photos 1 et 2) comme en ont témoigné les sources coloniales (Camus Gayán 2004). Elle se trouve dans une région qui a joué depuis des siècles le rôle de frontière géographique puisqu’elle se situe à la lisière de différents écosystèmes (Carte 1), ces derniers se trouvant pour la plupart à plusieurs jours de marche du bassin. Au nord de la vallée se trouve le désert le plus aride au monde (Atacama), vaste étendue de territoire et dépourvue entre le fleuve Copiapó et le fleuve Loa (tous deux séparés d’environ 600 km) de ressources en eau potable, sauf quelques puits naturels d’eau ne pouvant subvenir aux besoins que d’une dizaine d’expéditionnaires par jour. Au sud de notre zone d’étude commence la région du Norte Chico, territoire désertique entrecoupé de vallées vertes irriguées tout le long de l’année par des fleuves d’eau douce (du nord au sud : Huasco, Elqui, Limarí, Choapa, La Ligua et Aconcagua). Au nord-est se trouvent les steppes salées de la Puna (limites australes du Haut-Plateau andin), à l’est, les hauts sommets volcaniques de la cordillère des Andes, ne pouvant être franchis que pendant la période estivale ; à l’ouest, l’océan Pacifique ; et sur le piedmont oriental de la cordillère, les régions du nord-ouest argentin (vallées Calchaquíes) et de Cuyo. On peut considérer la vallée de Copiapó comme une immense oasis fluviale car entourée par de vastes territoires dépourvus d’eau potable et de végétation, et possédant tout le long de l’année des ressources hydriques ayant permis en premier lieu le développement d’une nature variée et interdépendante du fragile écosystème local, et en second lieu l’établissement de populations humaines de manière durable dès les premières incursions des chasseurs-cueilleurs dans la région il y a au moins 10 000 ans (Núñez [1989] 1997).

5Durant la période coloniale le climat de la région était relativement similaire à celui d’aujourd’hui en l’occurrence, aride, avec une pluviométrie peu importante, de l’ordre de 18 mm annuels au niveau de la mer, et jusqu’à 250 mm annuels au-dessus de 2 000 m. (Gobierno de Chile 2004, 4). L’alimentation du fleuve dépendait quasi-exclusivement de la fonte des glaciers andins pendant l’été, et des périodes de pluies et de chutes de neige en montagne durant la saison hivernale. Pourtant, le bassin du fleuve Copiapó, avec ses nombreux affluents, possédait un débit régulier et permettait aux différents groupes humains d’avoir accès à une eau de qualité durant toute l’année (Niemeyer Fernández 1981). Le fleuve présente ainsi un débit moyen de 3,7 m3/sec (Instituto Nacional de Estadísticas 2008, 59).

Photo 1 - Le fleuve Copiapó à Iglesia Colorada (1 500 m.)

Photo 1 - Le fleuve Copiapó à Iglesia Colorada (1 500 m.)

Photo 2 - La vallée de Copiapó à Viña del Cerro (1 085 m.)

Photo 2 - La vallée de Copiapó à Viña del Cerro (1 085 m.)

Carte 1 - La vallée de Copiapó et ses environs

Carte 1 - La vallée de Copiapó et ses environs
  • 5 Viña del Cerro.

6Vers le VIIIème siècle de notre ère survient l’avènement de la culture Las Animas, qui coïncide avec la Période intermédiaire. Les populations de cette culture commencent à occuper différents espaces propices le long du fleuve, construisant des canaux d’irrigation, et cultivant un certain nombre de produits, notamment maïs, courges, haricots (Castillo [1989] 1997 ; Niemeyer Fernández 1998). Parallèlement, elles commencent l’élevage d’auquénidés dans la région, profitant très probablement des riches zones de pâturages dans les contreforts occidentaux de la cordillère des Andes. Au début du XIIIéme siècle (début de la Période intermédiaire tardive) apparait la culture Copiapó, le résultat direct des expériences locales de la culture de Las Animas (Castillo 1998 ; Garrido 2007). Durant cette période, qui dura jusqu’à l’arrivée des Inkas, les archéologues constatent une augmentation démographique, une production agricole plus importante, ainsi que le développement d’une dizaine de villages entre la ville actuelle de Copiapó, située à environ 400 m., et les sites de Jorquera, d’Iglesia Colorada ou encore de Manflas, situés à environ 1.500 m. et à une centaine 100 km au sud-est de la ville de Copiapó (Castillo 1998). L’avènement de l’Empire Inka survient vraisemblablement entre la fin du XIVème et le milieu du XVème siècle. Cette nouvelle phase est accompagnée de la réorganisation globale des villages, des terres agricoles et des canaux d’irrigation et surtout, de l’économie productive de la vallée. C’est ainsi que grand nombre de terrains furent mis à profit pour produire du maïs, comme ont pu le constater les premiers Espagnols arrivés dans la région qui étaient impressionnés de la qualité de ses champs (Molina [1545] 1943 ; Oviedo [1557] 1855 ; Bibar [1558] 1966). Par la même occasion, un centre de transformation métallurgique5 est érigé, puis exploité, le plus grand de tout l’Empire pour cette région méridionale (Castillo 1998).

  • 6 AGI, Gobierno, Chile, 50, n°6 ; ANCh, Capitanía General, vol. 155, n°3 ; ANCh, Capitanía General, v (...)
  • 7 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.
  • 8 « ...los yndios que se llaman tienen nombres de Yanaconas se componen de Yndios que an procedido de (...)
  • 9 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 4, n° 10.
  • 10 ANCh, Capitanía General, vol 496, n° 1.

7L’arrivée des Espagnols, en 1536, supposa toute une série de changements drastiques. En effet, non seulement l’une des premières conséquences fut l’effondrement démographique de la population locale - environ 95 % entre la période où les premières entrées espagnoles ont lieu dans région et la fin du XVIème siècle - mais de plus, la colonisation hispanique supposa également pour les « Indiens » l’abandon de presque toutes les terres et villages de la vallée. Ce processus fut parallèlement accompagné de l’octroi de tous les individus de la vallée au capitaine don Francisco de Aguirre sous forme d'une encomienda de indios en 1549 (Valdivia [1549] 1898). Cette encomienda resta jusqu’à l’abolition de ce système, à la fin du XVIIIème siècle, dans les mains de cette famille6. Ce groupe, que les sources désignent comme « los Indios de Copiapó », « los Naturales de Copiapó » ou encore, « los Indios de San Fernando de Copiapó », était composé d’individus originaires de la vallée, qui avaient des attaches territoriales à la vallée et lignagères avec les populations locales contemporaines à la conquête espagnole. Ce groupe fut la victime de la surexploitation du fleuve à cette période. D’après les différents recensements de l’époque, en 1745 les « Indiens » de Copiapó étaient environ 160 individus.7 A cette période il existait également un autre groupe d’« Indiens » qui n’était pas originaire de la vallée et était composé de yanaconas. Cette ethnocatégorie faisait référence à des individus n’ayant plus aucun lien avec leur communauté d’origine de par le fait qu’ils avaient été attribués à un colon espagnol par le gouverneur en tant que main d’œuvre car capturés au sud du Royaume du Chili durant les différentes campagnes de pacification, devenant part la même occasion des esclaves.8 Ce groupe était numériquement moins important que celui des « Indiens » de Copiapó - une quarantaine d’individus en 17489 - et il existe peu de données sur son histoire et notamment sur sa situation au début du XIXème siècle, bien que le groupe ait déjà été présent dans la vallée durant la première moitié du XVIIème siècle.10

8Au milieu du XVIIème siècle, toutes les terres productives de la vallée étaient en possession de la lignée des Aguirre également, hormis quelques lopins de terre aux environs de ce qui allait devenir un siècle plus tard la ville de Copiapó et qui avaient été octroyés aux Indios de Copiapó. De ce fait, ces derniers ne disposaient ni de capacités productives propres ni d’accès préférentiel aux ressources hydriques puisqu’ils se trouvaient en aval de toutes les terres qui allaient dès le XVIIème siècle servir à la production agricole.

  • 11 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.
  • 12 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.
  • 13 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.
  • 14 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

9Concernant la population espagnole, elle commençait à être nombreuse lorsque Copiapó fut érigée en tant que ville. En effet, ce fut l’une des raisons qui mena les autorités espagnoles à envisager sa création.11 Le gouverneur du Royaume du Chili et futur vice-roi du Pérou, le Marquis de Superunda, don José Manso de Velasco, prit cette décision en 1744 et l’une de ses premières préoccupations fut celle de trouver les ressources nécessaires en eau pour la viabilité du projet.12 En effet, le plan d’urbanisme prévoyait la construction d’une ville (San Francisco de la Selva de Copiapó) regroupant la population espagnole qui était dispersée jusque-là entre la côte et la cordillère. Quant aux « Indiens » de Copiapó, ils furent également regroupés dans un village jouxtant la toute nouvelle ville : « el Pueblo de Indios de San Fernando de Copiapó ». Manso de Velasco, constatant que les ressources en eau étaient limitées, envisagea de détourner un affluent du Copiapó (la rivière Turbio) afin de remédier à la situation. Pour cela, il tenta de mener des expertises mais malheureusement pour lui et ses projets, il ne put trouver des personnes qui auraient pu le relayer sur le terrain car la population de la vallée avait à l’époque d’autres occupations bien plus pressantes et immédiates que celle de détourner un fleuve, notamment celle de travailler aux récoltes agricoles.13 San Francisco de la Selva fut tout de même érigée, non sans qu’une grande partie des arbres de la vallée ait été détruite afin de construire les nombreux bâtiments publics et maisons d’habitation. En effet, en 1755, le corregidor de Copiapó don Antonio Martin Apeolaza écrivait au gouverneur du Chili en soulignant qu’il n’y avait plus d’arbres dans la vallée et de ce fait nombre de constructions avaient dû être mises en attente et d’autres suspendues en raison de cet abattage incontrôlé (Apeolaza [1756] 1995) alors même qu’en 1744 les autorités signalaient l’abondance de cette ressource tout le long du fleuve.14 D’ailleurs, le nom de la ville nouvellement érigée est évocateur : San Francisco de la Selva de Copiapó à savoir, Saint François de la Forêt Vierge de Copiapó. Sur le moyen terme, cela eut probablement un rôle non négligeable dans l’épuisement des potentiels en eau du fleuve car cette végétation devait certainement retenir une partie des eaux dans le sol, freinant le ruissèlement du fleuve et préservant une partie d’humidité dans l’air. Avec la coupe indiscriminée des arbres, il est vraisemblable que le processus de désertification s’accéléra de manière significative.

10A leur arrivée, la principale activité à laquelle se sont consacrés les Espagnols de l’ensemble du Norte Chico fut l’exploitation minière et plus particulièrement celle de l’or (Jara 1961 ; Salazar 2003). Avec l’effondrement démographique de la population locale d’abord, puis avec les réorientations économiques survenues en raison des grands marchés émergents du centre andin ensuite (Lima et surtout Potosí), l’exploitation de minerais devint minoritaire dans la région et ce fut l’agriculture qui commença à être au centre des intérêts productifs (Torres Sánchez 1985 ; Pinto Rodríguez 1988 ; Salazar 2003). Région frontalière, l’économie de la vallée était surtout axée sur l’exportation de biens vers la Vice-royauté du Pérou : combustibles d’origine végétale (brea - Tessaria absinthioides-) ou animale (sebo, gras de bovin), et comestibles (blé, poisson sec, fruits secs, vin, eau-de-vie). La vallée possédait d’importantes zones de pâturages dans les hautes terres des contreforts andins, qui permettaient aux animaux de charge de s’approvisionner en abondante nourriture avant le long périple séparant Copiapó à Potosí (Sayago [1874] 1997). Les producteurs agricoles, qui possédaient des terrains en amont du fleuve car plus propices aux cultures, peu enclins à partager les eaux du fleuve avec les habitants des basses terres, décidèrent unilatéralement d’utiliser les ressources hydriques du fleuve en ne les laissant passer qu’une fois leurs cultures arrosées. Cette situation fut à l’origine d’un grand nombre de contestations et différends qui furent portés devant tribunaux, instances administratives et autorités gouvernementales, sans que le problème ait pu être réglé durant le XVIIIème siècle. Ces disputes furent amplement documentées par les archives de l’époque, et abordées par certains chercheurs sous différents angles (Sayago [1874] 1997 ; Torres Sánchez 1985 ; Broll Carlin 1988 ; Yáñez Fuenzalida et Molina Otárola 2011 ; Berríos Drolett et Lucero Villavicencio 2011) sans que ces historiens ne se soient focalisés sur les effets provoqués par cette surexploitation du fleuve sur la population des « Indiens » de Copiapó.

II/ La dernière guerre des « Indiens » de Copiapó, 1744-1806

1/ L’assèchement du fleuve : les prémices

  • 15 AGI, Gobierno, Chile, 137, n 29.
  • 16 ANCh, Capitanía General, vol. 799, n° 18.

11Les premiers signes perceptibles du manque d’eau dans la vallée se firent ressentir dès 1745 et ce fut le cacique des « Indiens » de San Fernando de Copiapó, don Francisco Taquía, qui souleva la question au gouverneur du royaume, le Marquis d’Ovando, successeur du Marquis de Superunda, José Manso de Velasco. A cette occasion, la plus haute autorité des « Indiens » de la vallée pria le gouverneur d’intervenir rapidement pour résoudre le problème auquel sa communauté était confrontée.15 Quelques années plus tard, en 1758, les documents indiquent que le manque d’eau persistait, ce qui nous laisse supposer que la question soulevée en 1745 n’avait toujours pas été résolue treize ans plus tard. De plus, c’étaient les « Indiens » de San Fernando s'en trouvaient davantage affectés.16 Comment est-on arrivé là ?

12Comme nous l’avons souligné, la vallée de Copiapó constituait une enclave stratégique de par sa position géographique. Elle agissait comme un point de ravitaillement lorsque des trajets étaient entrepris en direction sud-nord et ouest-est, et comme site de récupération pour des voyages en sens inverse. D’autre part, Copiapó était une terre particulièrement fertile. Les Espagnols l’avaient constaté dès leur arrivée (Molina [1545] 1943 ; Oviedo [1557] 1855 ; Matienzo [1567] 1967 ; Góngora Marmolejo [1575] 1862 ; Lovera [1595] 1865 ; Herrera 1615), et d’après José Luis Martínez, cette réputation était répandue parmi les populations du Haut-Plateau andin avant même l’arrivée des Espagnols dans le continent sud-américain (Martínez Cereceda 1995).

13Avec l’expansion subite de l’économie minière dans le Haut-Pérou (XVIème-XVIIéme siècles), la société chilienne se mit à exporter différentes denrées (Sayago [1874] 1997 ; Torres Sánchez 1985). La vallée fut alors utilisée en tant que lieu de ravitaillement et repos pour commerçants, transporteurs et convois de mules. Parallèlement, de nouvelles techniques minières furent découvertes et, de ce fait, de nombreux mineurs commencèrent à s’établir dans les terres arides et les canyons de la vallée de Copiapó, cette dernière devenant à nouveau au XVIIIème siècle productrice de minéraux divers, notamment or et argent (Carmagnani 1963 ; Torres Sánchez 1985). Cette dernière devint alors un pôle attractif. Le nombre d’habitants augmenta et les terres furent mises à contribution pour produire céréales et légumineuses afin de satisfaire la demande intérieure. Ce processus coïncida également avec la politique en place à l’époque qui allait dans le sens de fonder des villes un peu partout dans le royaume. Ce concours de circonstance entraîna une surpopulation critique sur le fleuve. Les premiers à pointer le problème de fond furent les « Indiens » de la vallée.

2/ Les « Indiens » de Copiapo et la lutte pour l’eau

14Ce fut le 9 novembre 1801, à quelques années des premières tentatives d’indépendance du Chili, que les « Indiens », exaspérés de l’attitude générale des autorités, de la société civile et des propriétaires fonciers, prirent leurs armes et se soulevèrent. Ils ne s’étaient plus manifestés de la sorte depuis plus de deux siècles et demi et de leur résistance acharnée envers les premières avancées espagnoles dans la région.

  • 17 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 83, n° 4 ; ANCh, Capitanía General, vol. 622, n° 7.

15Ce jour de novembre, ils s’armèrent avec des instruments agricoles, brûlèrent des haciendas, prirent en otage le gouverneur de la ville, et exigèrent le respect des traités. Plus d’un demi-siècle de tentatives infructueuses de la part des caciques n’avaient pas empêché, à la fin du XVIIIème siècle, que récoltes et bétail autochtones fussent décimés.17 En effet, depuis la fondation de la ville, de nombreuses décisions avaient été prises en faveur de tous afin que chaque territoire pût accéder à tour de rôle aux eaux du fleuve, y compris des « Indiens » de Copiapo, mais surtout, pour que les habitants de San Francisco de la Selva puissent eux aussi arroser leurs petites parcelles. Malgré tout cela, l’avarice de ces propriétaires fonciers, dont certains étaient eux-mêmes de hauts responsables locaux, avaient eu raison du sort et de la patience des « Indiens ».

16Ce soulèvement suscita la préoccupation des autorités administratives du Chili. La Real Audiencia dépêcha sur place son représentant afin de tirer cette affaire au clair et condamner les responsables de la révolte. Toutefois, et étant donnée le caractère périphérique de la vallée, ni ce représentant ni aucune autre décision ne vint répondre aux exigences des « Indiens » de San Fernando. Trois décennies plus tard, l’accès aux eaux du fleuve était encore un souci majeur dans la vallée (Sayago [1874] 1997) mais entretemps, et malheureusement pour les « Indiens », une nouvelle ère s’était ouverte au Chili avec l’avènement de la République et la fin programmée des groupes « Indiens » de la région.

3/ La disparition des « Indiens » de Copiapo

  • 18 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 83, n° 4.
  • 19 « …nous a mis dans la détermination d’abandonner notre village et de chercher un lieu où nous puiss (...)

17En 1787, le maire adjoint de San Francisco de la Selva indiquait qu’un certain nombre de familles appartenant à l’encomienda de Copiapó avaient définitivement quitté la vallée en raison de l’assèchement du fleuve.18 A la même occasion, le cacique Pablo Taquía, fils et successeur du cacique Francisco Taquía qui avait été lui le premier à soulever la question du manque d’eau, confirmait les propos de l’autorité espagnole : le manque d’eau « …nos tiene en determinacion de desamparar Nuestro Pueblo y buscar donde podernos albergar como lo han hecho yá muchos Yndios »19 soulignant donc qu’un certain nombre des siens avaient déjà quitté la vallée. C’est certainement pour cela que, quatorze années plus tard, il prit la tête du dernier soulèvement des siens, estimant que la communauté n’avait plus aucun avenir : elle allait se dissoudre en quittant son village et ses terres, sans un territoire où pouvoir s’installer.

18Lorsqu’en 1745 le cacique Francisco Taquía s’était adressé à la Couronne Espagnole l’interpellant sur le manque d’eau, il l’avait fait certainement en ayant à l’esprit le danger encouru par ses « Indiens ». En effet, comme nous l’avons souligné, jusque-là, ni lui ni ses prédécesseurs depuis la défaite de 1551 n’avaient contesté le pouvoir en place de manière aussi frontale. Après 1801, aucun autre document ne vient témoigner d’une quelconque manifestation des « Indiens » ni de leur cacique face à ce problème ; la mémoire historique non plus.

19Il est vrai que dès la promulgation de la nouvelle constitution du pays, en 1818, la catégorie ethnique d’Indien disparaît des textes, et de ce fait, les indigènes du pays devinrent des Chiliens, tout comme les Espagnols, les métis, les esclaves africains et autres castes. Ce statut légal qui les avait accompagnés depuis l’arrivée des Espagnols et qui leur avait conféré, malgré eux, une spécificité raciale et sociale, cessait d’exister et contribuait sans doute à accélérer l’effondrement de leur communauté. A la fin du XIXème siècle, le village de San Fernando abritait encore quelques familles descendantes de la communauté d’« Indiens » de Copiapó (Asta-Buruaga 1899). Le groupe, lui, n’est nullement mentionné dans les sources de l’époque. Nous constatons que même durant la période républicaine et malgré la fin de la reconnaissance des castes, certains groupes d’origine autochtone du Norte Chico ont perduré en conservant notamment la propriété et l’utilisation de la terre de manière collective comme celui de Valle Hermoso (Godoy Orellana et Contreras Cruces 2008), celui de Huasco Alto (Lorca Veloso 2002 ; Pizarro Díaz 2006), ou encore les différents groupe transhumants d’éleveurs de chèvres (Cortés Olivares 2003). A Copiapo, ce phénomène n’a pas eu lieu. En effet, les différentes unités familiales ont probablement abandonné les unes après les autres leurs terres sans que l’on connaisse leur destination, provoquant par la même occasion ce que nous avons désigné comme la disparition des « Indiens » de Copiapó car n’ayant pas de ressources suffisantes pour perdurer en tant que tels.

  • 20 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.
  • 21 AGI, Gobierno, Chile, 123, n° 8.
  • 22 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 78, n° 15.
  • 23 ANCh , Capitanía General, vol. 658, n° 14.

20Les chiffres sont éloquents et évocateurs du déclin démographique de cette communauté lorsque les problèmes liés à l’utilisation de l’eau du fleuve commencèrent. En effet, en 1745 il y avait environ 150 « Indiens » qui habitaient au Pueblo de Indios de Copiapó20 alors que 6 ans plus tard, en 1751 il n’y en avait plus que 121, dont 44 tributaires.21 En 1792 on ne dénombrait déjà plus que 71 « Indiens » d’encomienda et 20 « Indiens » libres.22 Le déclin démographique s’est accéléré en quelques années puisqu’en 1798 le village d’« Indiens » ne comportait plus que 17 tributaires, soit environ 50 individus si l’on se réfère à la corrélation tributaire/total individus de 1751.23 D’après les chiffres avancés par Sayago, que nous n’avons pas pu confirmer, il y aurait eu en 1806 12 tributaires (Sayago [1874] 1997). Nous constatons qu’il existe un rapport évident entre l’évolution démographique de la population autochtone de Copiapó avec la fondation de la ville et la surexploitation des eaux du fleuve par les agriculteurs et mineurs de la haute-vallée. Il est difficile de se prononcer sur les endroits où les différentes familles ont pu migrer. En effet, le déclin a été progressif et dura presque 60 ans. A ce jour, nous n’avons pas été en mesure de trouver des témoignages rendant compte de migrations, de maladies ou de phénomènes de mortalité pour cette période nous permettant d’ébaucher un début de réponse à la destination finale d’au moins une partie de ce groupe.

Figure 1 - La ville de San Francisco de la Selva de Copiapó (au centre) et le village d’Indiens de San Fernando de Copiapó (en haut à droite) en 1744.

Figure 1 - La ville de San Francisco de la Selva de Copiapó (au centre) et le village d’Indiens de San Fernando de Copiapó (en haut à droite) en 1744.

III/ Les « Indiens » de Copiapó face à l’occupation espagnole de la vallée : vulnérabilité sociale en milieu désertique

1/ Conquête et colonisation espagnole au XVIème siècle

21Le contact hispano-indien et la colonisation qui s’ensuivit eurent de graves conséquences pour la société autochtone. Contrairement à d'autres groupes andins (Boccara 1998 ; Platt, Bouysse-Cassagne et Harris, 2006 ; Zuloaga 2012), à Copiapó la société locale fut défaite à tous les niveaux, les différentes formes locales (économiques, productives, politiques, sociales, religieuses et culturelles) étant mises en échec de manière efficace et quasiment définitive par les Espagnols. La rupture que supposa cet évènement historique, malgré le fait que, en paraphrasant Poloni-Simard, ce fut « la colonisation qui généra la société indienne » (Poloni-Simard 2000), fut que la société autochtone de Copiapó faillit disparaître à la fin du XVIème siècle.

22Ainsi, tel que nous l’avons indiqué dans le premier point, nos estimations permettent d’envisager la chute démographique de la population locale entre 1535 et 1595 à 95 % (Cortés Larravide 2011), à savoir, d’environ 8 000 individus à la période du contact, la population locale passa à 400 individus à la fin du siècle. Cette hécatombe a sans aucun doute ébranlé cette société dans son ensemble. En 1558, le licenciado Santillán, chargé de visiter et d’organiser l’ensemble des encomiendas du royaume du Chili, constatait que les « Indiens » de Copiapó étaient les plus riches du Royaume (Santillán [1558] 2004) alors que vers la fin du siècle les témoignages font état d’une toute autre situation, qui se poursuivra et empirera tout le long du XVIIème siècle.

23Les habitants de la vallée avaient construit une société relativement prospère durant les siècles ayant précédé l’arrivée des Espagnols. Leur économie alimentaire était mixte : l’agro-pastoralisme était pratiqué en parallèle à la chasse-cueillette. L’activité extractive minière (or, argent, cuivre) avait également une importance non négligeable. L’empire Inka avait conquis et occupé la vallée, ce qui n’avait pas eu pour effet, d’après les différentes recherches archéologiques et ethnohistoriques, la destruction totale des fondements économiques de la société autochtone. Or, avec la conquête espagnole, non seulement la rapide chute démographique ébranla les capacités productrices locales en raison de la diminution de la main d’œuvre. En outre, les réorientations économiques forcées imposées par les nouveaux colons, notamment à travers la mise en exploitation des gisements aurifères d’Andacollo à environ 400 km au sud de Copiapó entraînant un déplacement forcé et souvent irréversible de nombre d’habitants de la vallée, amenuisèrent définitivement les capacités adaptatives des « Indiens » de Copiapó.

  • 24 Voir à ce sujet Hidalgo [1971a] 2004, [1971b] 2004, 1972.

24Enfin, la chefferie préhispanique24 disparut progressivement laissant place au caciquat colonial imposé et créé par les Espagnols (Cortés Larravide 2013). De plus, la période de conquête (1535-1551) fut accompagnée de l’exécution de la plupart des autorités ethniques.

2/ Le temps des recompositions communautaires : XVIIème-XVIIIème siècles

  • 25 ANCh, Real Audiencia, vol. 50, s/n.
  • 26 Je reprends ici la formule utilisée par Le Tourneau pour parler du cas des Amérindiens d’Amazonie b (...)
  • 27 ANCh, Capitanía General, vol. 559, n° 8.

25Au début du XVIIème siècle, tous les changements drastiques évoqués plus haut avaient déjà provoqué l’abandon de tous les villages autochtones, sauf un, celui qui allait servir en 1744 à la fondation de la ville espagnole.25 A la fin du siècle, les « Indiens » de Copiapó ne possédaient plus que quelques lopins de terre aux alentours de leur village. Les Espagnols en avaient disposé progressivement considérant que les « Indiens » n’étaient plus assez nombreux, détruisant à travers cette politique le rapport au territoire qu’avait la population autochtone, leur enlevant les espaces nécessaires au maintien de leur culture.26 A cela s'ajoute le fait qu'une majorité d'« Indiens » avait été déracinée de sa communauté d’origine et de ses terres. En effet, certains documents administratifs témoignent du fait qu’ils étaient plus nombreux en dehors de la vallée qu’à Copiapó.27 Enfin, cette déchéance sociale et communautaire affecta également la langue autochtone, qui s’est vraisemblablement éteinte au XVIIème siècle (Cortés Larravide 2014).

  • 28 ANCh, Real Audiencia, vol. 1763, n° 1 ; ANCh, Notarial Copiapó, vol. 1 ; ANCh, Real Audiencia, vol. (...)
  • 29 ANCh, Capitanía General, vol. 481, n° 46 ; AGI, Gobierno, Chile, 322, n 108.
  • 30 ANCh, Real Audiencia, vol. 2953, n° 1.
  • 31 ANCh, Real Audiencia, vol. 1215, n° 1.
  • 32 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

26Malgré ce processus qui conduisait inéluctablement cette communauté à l’extinction, une série d'événements provoqua, à la fin du XVIIème siècle, une inflexion au sein de cette dynamique historique : un premier procès opposant deux « Indiens » pour le caciquat de Copiapó, et diverses factions entre elles (« Indiens » de la vallée, « Indiens » yanaconas, autorités administratives, autorités religieuses) ; un deuxième procès opposant les « Indiens » de Copiapó et les Espagnols pour l’utilisation de terres en amont du fleuve ; et enfin un dernier procès opposant également ces deux parties pour le retour à la communauté des individus déracinés depuis le XVIème siècle dans différents endroits du Norte Chico.28 En dépit du succès mitigé de ces procès en termes des décisions prononcées, souvent défavorables aux volontés de la communauté, ils permirent toutefois de recréer les liens communautaires et de redonner une certaine cohésion à un groupe qui ne semblait plus en avoir. C’est ainsi que, au début du XVIIIème siècle, les sources suggèrent que les « Indiens » de Copiapó connurent, et ce pour la première fois depuis la période de contact, une phase de stabilité démographique.29 Pendant cette même période, les documents attestent de l’existence de bétail parmi ce groupe30 alors même qu’un certain nombre de témoignages antérieurs (XVIème et XVIIème siècles) affirmaient que les « Indiens » du Norte Chico n’en possédaient presque plus.31 Ainsi, aux dires de certains Espagnols, recueillis juste avant la fondation de la ville de Copiapó, affirmant que les « Indiens » de la vallée avaient recouvré une certaine autonomie - tout du moins culturelle et territoriale32 - ce qui, d’après cette accumulation de faits, est vraisemblable.

3/ La fondation de la ville : une société autochtone en péril

  • 33 Comme l’a si bien expliqué l’historien Urbina Burgos (1985), un grand nombre de terres qui apparten (...)
  • 34 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.
  • 35 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

27En dépit de l’amélioration des conditions de vie de ces « Indiens » entre la fin du XVIIème siècle et la première moitié du XVIIIème siècle, laissant penser que ces derniers purent se recomposer, au moins partiellement, au niveau communautaire et politique, le rapport à l’espace du Royaume du Chili mit en échec la société autochtone. En effet, la fondation de la ville provoqua des changements irréversibles à différentes échelles. La plupart des habitants espagnols de la vallée durent s’installer à San Francisco de la Selva et les « Indiens » à San Fernando.33 Les terres les plus fertiles furent attribuées aux premiers, alors que les seconds durent se contenter de terrains moins productifs.34 La végétation arborée fut totalement dévastée en raison de la construction de la nouvelle ville, sans qu’il y ait eu un quelconque contrôle pour faire face à cette politique déprédatrice35 alors même que les « Indiens » de Copiapó, historiques et préhispaniques, avaient réussi à maintenir un équilibre certain entre prospérité économique et écosystème. Alors qu’au milieu du XVIIIème siècle, la population totale de la vallée était d’environ 2 000 personnes, à l’arrivée des Espagnols elle était 4 fois plus importante. Il est vrai que la seule ressource hydrologique de la contrée fut monopolisée par les colons agriculteurs des terres fertiles de la précordillère, empêchant non seulement les habitants de la basse vallée de subvenir à leurs besoins mais aussi, de permettre le renouvellement de la forêt autochtone. De plus, malgré les améliorations expérimentées par les « Indiens » durant quelques décennies, leur situation n’avait cessé de se dégrader tout le long de la période coloniale, les plaçant dans une marginalité totale vis-à-vis de leurs voisins espagnols de la vallée qui ne fit qu’empirer avec le manque d’eau.

28Cette succession de facteurs a rapidement mit la communauté indienne de Copiapó dans une situation vulnérable pour sa survie. En effet, ce groupe en tant qu’unité socialement définie et différente, s’est vu exclu de l’accès aux ressources nécessaires pour son maintien et sa croissance, et incapable de faire face à une situation de crise. Dans ce sens, nous nous attachons au concept de la vulnérabilité sociodémographique de la pauvreté (Perona et Rocchi 2001 ; Santillán Pizarro et Laplante 2008) que ces auteurs utilisent pour analyser des unités domestiques contemporaines latino-américaines en situation de pauvreté, mais en faisant référence à une unité plus importante (un groupe ethnique). De plus, confrontés à une situation de crise extrême (manque d’eau), ils furent incapables, collectivement, en tant qu’« Indiens » de Copiapó, de résister à cette situation de vulnérabilité extrême. D’ailleurs, les chiffres évoqués plus haut sur l’évolution démographique des « Indiens » du village suite à la fondation de San Francisco de la Selva sont évocateurs et illustratifs du poids que pouvait avoir le sort d’une communauté autochtone au sein des intérêts économiques et politiques d’entités plus puissantes.

Conclusion

29Le cas présenté ci-dessus nous a permis de retracer l’histoire d’un groupe autochtone qui s'est retrouvé en une situation de vulnérabilité, ce qui, d'après nos recherches et analyses, a abouti à sa disparition. Cela a été autant le résultat d’un processus qui doit autant à ses tentatives d’adaptations successives, à ses réaménagements et reconfigurations sociales, politiques, territoriales, économiques et culturelles, qu'à l’emprise que les Espagnols ont eu sur leur territoire et sur eux-mêmes. Retracer cette histoire nous a permis de mieux comprendre un processus de quelques siècles de durée, entre les premières entrées espagnoles dans la région et la disparition de cette ethnie. Ce constat sert d’une certaine manière à illustrer à travers cette étude de cas, les notions développées à travers le concept de vulnérabilité par Becerra et Peltier (2012).

30S’agissant d’un exemple concret reliant surexploitation des ressources naturelles et disparition d’un groupe, d’autant plus que cela s’est passé il y a deux siècles, il conviendrait de mettre en place un recensement des cas similaires afin de comprendre également sur le long terme les conséquences des activités économiques et politiques humaines sur des sociétés vulnérables.

31En guide de conclusion, il est important de signaler que ces dernières décennies ont vu une amplification des plantations agricoles le long de la vallée de Copiapó, sur le flanc des collines entourant le fleuve. En tout, ce sont 10 mille hectares qui sont cultivées (Skoknic 2009). Ces exploitations, notamment celles consacrées au raisin d’exportation (70 % du total), ont désormais adopté des techniques novatrices afin de pallier le manque des ressources hydriques, notamment des systèmes de micro-irrigation pouvant réduire l’utilisation en eau de 80 %. Pourtant, cette industrie, rajoutée à l’exploitation minière, n’ont pas empêché à nouveau l’assèchement du fleuve à certains endroits, notamment dans la ville de Copiapó. Diverses études montrent que l’agriculture et la branche minière utilisent environ 90 % de l’eau du fleuve (Golder Associates 2006 ; Burt 2008). Il est donc indispensable pour les états et les sociétés actuelles de redéfinir le rapport à l’environnement, et axant les politiques de telle sorte qu’elles puissent envisager un meilleur futur en tenant compte des enseignements du passé. C’est seulement de la sorte que nous pourrons regarder sereinement notre avenir.

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Notes

1 Sous le concept de « disparition ethnique », nous faisons référence à différents facteurs interdépendants : l’effondrement physique d’un groupe ethnique au sein d’un espace historique déterminé ; l’impossibilité de connaître la destination des membres de ce groupe ; l’impossibilité de déterminer si les membres de ce groupe ont pu, suite à l’abandon d’un espace déterminé, se reconstituer en un ou plusieurs groupes dans différents espaces géographiques. Ce concept ne fait pas de distinction entre le(s) facteur(s) ayant été à l’origine du phénomène. Dans le cas présent, nous ignorons le devenir du groupe ethnique de Copiapó après les problèmes liés à la surexploitation du fleuve Copiapó, car il n’a pas été documenté.

2 Voir à ce sujet l’article d’Antoine Cornet, qui montre comment en règle générale les processus de désertification sont souvent reliés à l’intervention humaine (Cornet 2001).

3 Le terme « Indiens de Copiapó » fait référence à un groupe défini non seulement d’un point de vue socio-économique particulier, mais aussi au niveau juridique, celui de l’encomienda de indios de Copiapó, entité spécifique regroupant à partir de 1551 tous les indigènes originaires de la vallée et ce durant toute la période coloniale (cf. section I).

4 Oo vallée de Copiapó.

5 Viña del Cerro.

6 AGI, Gobierno, Chile, 50, n°6 ; ANCh, Capitanía General, vol. 155, n°3 ; ANCh, Capitanía General, vol. 496, n° 1 ; AGI, Gobierno, Chile, 322, n°108 ; ANCh, Capitanía General, vol. 481, n°46 ; ANCh, Real Audiencia, vol. 50, s/n ; ANCh, Real Audiencia, vol. 2467, n°14 ; ANCh, Capitanía General, vol. 559, n°8 ; ANCh, Real Audiencia, vol. 2176, n°6 ; ANCh, Judicial Serena, Leg. 1, n°2 ; ANCh, Capitanía General, vol. 520, n°4 ; AGI, Gobierno, Chile, 123, n°8 ; ANCh, Capitanía General, vol. 520, n°3 ; AGI, Gobierno, Chile, 265, n°31 ; AGI, Gobierno, Chile, 322, n°173 ; AGI, Gobierno, Chile, 322, n°176 ; ANCh, Real Audiencia, vol. 1834, n°13 ; ANCh, Capitanía General, vol. 214, n°4.

7 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

8 « ...los yndios que se llaman tienen nombres de Yanaconas se componen de Yndios que an procedido de beliches o de pueblos divididos o de yndios putatibos y todos estos reconocen encomendero pagando tributo estan reducidos a comercio y doctrina y policía… » (ANCh, Real Audiencia, vol. 2136, n° 7: fs. 155r).

9 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 4, n° 10.

10 ANCh, Capitanía General, vol 496, n° 1.

11 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

12 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

13 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

14 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

15 AGI, Gobierno, Chile, 137, n 29.

16 ANCh, Capitanía General, vol. 799, n° 18.

17 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 83, n° 4 ; ANCh, Capitanía General, vol. 622, n° 7.

18 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 83, n° 4.

19 « …nous a mis dans la détermination d’abandonner notre village et de chercher un lieu où nous puissions nous héberger comme l’ont déjà fait beaucoup d’Indiens… » (ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 83, n° 4).

20 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

21 AGI, Gobierno, Chile, 123, n° 8.

22 ANCh, Judicial Copiapó, Leg. 78, n° 15.

23 ANCh , Capitanía General, vol. 658, n° 14.

24 Voir à ce sujet Hidalgo [1971a] 2004, [1971b] 2004, 1972.

25 ANCh, Real Audiencia, vol. 50, s/n.

26 Je reprends ici la formule utilisée par Le Tourneau pour parler du cas des Amérindiens d’Amazonie brésilienne (Le Tourneau 2006:71).

27 ANCh, Capitanía General, vol. 559, n° 8.

28 ANCh, Real Audiencia, vol. 1763, n° 1 ; ANCh, Notarial Copiapó, vol. 1 ; ANCh, Real Audiencia, vol. 1335, n° 16 ; ANCh, Real Audiencia, vol. 50, s/n ; ANCh, Real Audiencia, vol. 2467, n° 14 ; ANCh, Real Audiencia, vol. 2953, n° 1.

29 ANCh, Capitanía General, vol. 481, n° 46 ; AGI, Gobierno, Chile, 322, n 108.

30 ANCh, Real Audiencia, vol. 2953, n° 1.

31 ANCh, Real Audiencia, vol. 1215, n° 1.

32 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

33 Comme l’a si bien expliqué l’historien Urbina Burgos (1985), un grand nombre de terres qui appartenaient alors aux « Indiens » de Copiapó leur furent expropriées afin de les destiner à la construction de la ville de San Francisco de la Selva.

34 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

35 ANCh, Fondos Varios, vol. 690.

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Table des illustrations

Titre Photo 1 - Le fleuve Copiapó à Iglesia Colorada (1 500 m.)
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/1794/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 552k
Titre Photo 2 - La vallée de Copiapó à Viña del Cerro (1 085 m.)
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/1794/img-2.png
Fichier image/png, 1,6M
Titre Carte 1 - La vallée de Copiapó et ses environs
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/1794/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 40k
Titre Figure 1 - La ville de San Francisco de la Selva de Copiapó (au centre) et le village d’Indiens de San Fernando de Copiapó (en haut à droite) en 1744.
URL http://journals.openedition.org/orda/docannexe/image/1794/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 521k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Enrique Cortés Larravide, « La disparition des Indiens de Copiapó : dynamiques historiques et vulnérabilités humaines en milieu désertique au Chili (1744-1810) »L’Ordinaire des Amériques [En ligne], 218 | 2015, mis en ligne le 05 juillet 2015, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/orda/1794 ; DOI : https://doi.org/10.4000/orda.1794

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Auteur

Enrique Cortés Larravide

Paris 3 Sorbonne-Nouvelle, CREDA- IHEAL (Paris, France) et Universidad de Chile, Facultad de Filosofía y Humanidades (Chili), enlicode2@hotmail.com

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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